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Nutrition & Santé 12 min min de lecture

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• Par Süvy

Sommaire

  1. 2,5 milliards de personnes, une seule coupable : la carie
  2. Comment le sucre détruit l'émail, minute par minute
  3. Érythritol : le polyol que les bactéries ne savent pas digérer
  4. Trois études cliniques qui changent la donne en 2027
  5. Chewing-gum à l'érythritol : pourquoi ça fonctionne mieux
  6. Érythritol vs xylitol vs sorbitol : le comparatif dentaire
  7. Quatre gestes concrets pour protéger vos dents du sucre
  8. FAQ
  9. Glossaire
  10. Sources

La santé dentaire sans sucre n'est pas un slogan marketing : c'est une réalité biochimique validée par plus de vingt ans de recherche clinique. L'érythritol, polyol naturel issu de la fermentation de fruits, ne peut pas être métabolisé par les bactéries responsables des caries. Résultat : pas d'acide, pas de déminéralisation, pas de cavité.

Ce 20 mars 2027, Journée mondiale de la santé bucco-dentaire organisée par la FDI World Dental Federation, un rappel s'impose. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 2,5 milliards de personnes souffrent de caries sur dents permanentes. Le sucre reste le premier facteur de risque modifiable. Le remplacer par un substitut non cariogène comme l'érythritol change la trajectoire.

En bref : L'érythritol est un édulcorant naturel que les bactéries buccales ne fermentent pas. Les études cliniques (Honkala et al., 2014 ; Mäkinen et al., 2005) montrent une réduction de la plaque dentaire de 24 à 30 % par rapport au sorbitol et au xylitol. L'EFSA reconnaît que les substituts de sucre comme l'érythritol contribuent au maintien de la minéralisation dentaire.

2,5 milliards de personnes, une seule coupable : la carie

La carie dentaire est la maladie non transmissible la plus répandue au monde. L'OMS recense 2 milliards d'adultes touchés sur les dents permanentes et 510 millions d'enfants sur les dents de lait. Le coût global : 387 milliards de dollars de dépenses directes en 2019, auxquels s'ajoutent 323 milliards de pertes de productivité.

En France, la situation n'est pas meilleure qu'ailleurs. La carie touche toutes les tranches d'âge, tous les niveaux socio-économiques. Le point commun ? Le sucre. L'OMS recommande de limiter les sucres libres à moins de 10 % de l'apport énergétique total — idéalement sous les 5 % — pour réduire le risque carieux sur la durée de vie.

Cinq pour cent, c'est environ 25 grammes par jour. Une canette de soda en contient 35.

Comment le sucre détruit l'émail, minute par minute

Le mécanisme est précis et documenté. Streptococcus mutans, bactérie acidogène présente dans la plaque dentaire, métabolise les sucres fermentescibles (glucose, fructose, saccharose) et produit de l'acide lactique. Cet acide dissout les cristaux d'hydroxyapatite qui composent l'émail.

Le processus se déroule en trois temps :

  1. Adhésion. S. mutans synthétise des glucanes — des polysaccharides collants — qui lui permettent de se fixer à la surface de l'émail et de former un biofilm (la plaque dentaire).
  2. Fermentation acide. Chaque apport de sucre déclenche une production d'acide lactique. Le pH buccal chute sous 5,5, seuil critique de déminéralisation.
  3. Déminéralisation progressive. Si les attaques acides se répètent plus vite que la reminéralisation salivaire, l'émail se fragilise. La cavité se forme.

Des travaux récents (Dental Tribune, 2025) ont identifié un complice : Selenomonas sputigena, qui s'enferme dans les glucanes produits par S. mutans et forme des structures en nid d'abeille accélérant la production d'acide au sein de la plaque. Le biofilm est plus résistant qu'on ne le pensait.

Remplacer le sucre par un composé non fermentescible coupe cette cascade à la racine. Pas de substrat pour S. mutans, pas d'acide, pas de déminéralisation.

Érythritol : le polyol que les bactéries ne savent pas digérer

L'érythritol est un polyol à quatre carbones, naturellement présent dans certains fruits (raisin, poire, melon) et produit industriellement par fermentation à l'aide de Moniliella pollinis. Sa particularité : les bactéries cariogènes ne possèdent pas les enzymes nécessaires pour le fermenter.

Concrètement, quand vous consommez de l'érythritol :

  • S. mutans ne produit aucun acide lactique ;
  • le pH buccal reste stable, au-dessus du seuil de déminéralisation ;
  • la plaque dentaire s'accumule moins, car les glucanes ne se forment pas dans les mêmes proportions.

L'EFSA a confirmé en 2011, dans son avis scientifique sur les substituts de sucre (Règlement 432/2012), que la consommation de polyols — dont l'érythritol — à la place du sucre contribue au maintien de la minéralisation dentaire en diminuant la déminéralisation. Cette allégation santé est autorisée sur les emballages dans l'Union européenne.

« La consommation d'aliments contenant de l'érythritol à la place du sucre contribue au maintien de la minéralisation des dents. » — Allégation autorisée, Règlement (UE) n° 432/2012.

Un point souvent négligé : l'érythritol ne se contente pas d'être neutre. Il semble inhiber activement la croissance de S. mutans par un mécanisme distinct de celui du xylitol, affectant les phases tardives de développement bactérien (Runnel et al., 2013).

Trois études cliniques qui changent la donne en 2027

La recherche sur l'érythritol et la santé dentaire sans sucre s'appuie sur des essais contrôlés randomisés, pas sur des observations isolées.

Étude Mäkinen et al. (2005) — Adolescents, 6 mois Trente-cinq à trente-six adolescents par groupe ont reçu des pastilles contenant soit de l'érythritol, soit du xylitol, soit du sorbitol. Après six mois, le groupe érythritol affichait une réduction de 30 % du poids de plaque dentaire fraîche. Le xylitol : 13 %. Le sorbitol : aucune réduction significative.

Étude Honkala et al. (2014) — Enfants, 3 ans Essai de grande envergure mené en Estonie sur 485 enfants (156 à 165 par groupe). Dose quotidienne : 7,5 g de polyol sous forme de bonbons. Après trois ans, le groupe érythritol présentait 24 % de plaque dentaire en moins par rapport à la ligne de base. Les groupes xylitol et sorbitol n'ont montré aucun changement significatif. Le groupe érythritol comptait aussi 143 restaurations dentaires de moins que le groupe sorbitol.

Suivi post-traitement (Honkala et al., 2016) Même cohorte, analysée après l'arrêt de l'intervention. L'effet protecteur de l'érythritol persistait : la progression des lésions carieuses restait significativement plus lente dans le groupe érythritol, suggérant un bénéfice durable sur l'écosystème buccal.

Ces résultats placent l'érythritol devant le xylitol — longtemps considéré comme la référence — en matière de protection de l'émail dentaire.

Chewing-gum à l'érythritol : pourquoi ça fonctionne mieux

Mâcher un chewing-gum sans sucre après un repas est un réflexe recommandé par la plupart des chirurgiens-dentistes. La mastication stimule le flux salivaire, qui neutralise les acides et favorise la reminéralisation. Quand ce chewing-gum contient de l'érythritol, deux mécanismes se cumulent.

Le premier : l'effet mécanique de la salive. Le second : l'exposition prolongée de la cavité buccale à l'érythritol, qui inhibe la croissance de S. mutans et réduit l'adhérence des streptocoques à l'émail.

Selon une synthèse publiée par Cinoll (2025), le chewing-gum à base d'érythritol « fournit une exposition prolongée à l'environnement buccal et encourage le flux salivaire, qui fonctionne de manière synergique avec l'érythritol pour neutraliser les acides et améliorer la reminéralisation. »

Au-delà du chewing-gum, le principe s'applique à toute préparation sucrée avec un substitut non cariogène : confitures, pâtisseries, boissons. Chaque gramme de sucre remplacé est un gramme de substrat en moins pour les bactéries.

Érythritol vs xylitol vs sorbitol : le comparatif dentaire

Critère Érythritol Xylitol Sorbitol
Fermentation par S. mutans Aucune Très faible Faible
Réduction de plaque à 6 mois (Mäkinen, 2005) −30 % −13 % Non significative
Réduction de plaque à 3 ans (Honkala, 2014) −24 % Non significative Non significative
Allégation EFSA « maintien minéralisation » Oui Oui Oui
Effet laxatif (seuil de tolérance) > 0,66 g/kg > 0,30 g/kg > 0,17 g/kg
Calories pour 100 g 0 à 20 kcal 240 kcal 260 kcal
Indice glycémique 0–2 7–13 4–9

Le sorbitol, présent dans la plupart des chewing-gums « sans sucre » du commerce, est le moins performant des trois sur le plan dentaire. Le xylitol fait mieux, mais l'érythritol le surpasse sur la réduction de plaque, la tolérance digestive et l'apport calorique.

Pour ceux qui cherchent un substitut de sucre polyvalent — cuisine, pâtisserie, boisson chaude — l'érythritol coche aussi la case dentaire.

Quatre gestes concrets pour protéger vos dents du sucre

Pas besoin de tout révolutionner. Quatre ajustements suffisent pour réduire significativement votre exposition au sucre fermentescible :

Remplacez le sucre dans vos recettes quotidiennes. Un substitut à base d'érythritol s'utilise en dosage 1:1 et supporte la cuisson. Vos canelés et vos crêpes gardent le même goût sans nourrir S. mutans.

Lisez les étiquettes. Les sucres se cachent sous une trentaine de noms : dextrose, maltose, sirop de glucose-fructose, concentré de jus de fruits. Si un sucre fermentescible figure dans les trois premiers ingrédients, le produit attaque vos dents.

Limitez la fréquence des prises sucrées. Ce n'est pas la quantité totale qui compte le plus, c'est le nombre d'attaques acides par jour. Trois grignotages sucrés valent pire qu'un seul dessert copieux pris en fin de repas.

Terminez vos repas par un aliment protecteur. Fromage (stimule la salive, apporte du calcium), chewing-gum sans sucre à l'érythritol, ou simplement un verre d'eau plate pour rincer la cavité buccale.

La FAQ Süvy détaille les modalités d'utilisation en cuisine et en boisson.

FAQ

L'érythritol empêche-t-il vraiment les caries ?

L'érythritol ne peut pas être fermenté par Streptococcus mutans, la bactérie principale des caries. Sans fermentation, pas de production d'acide lactique, pas de déminéralisation de l'émail. Selon l'étude Honkala et al. (2014) menée sur 485 enfants pendant trois ans, le groupe érythritol comptait 143 restaurations dentaires de moins que le groupe sorbitol.

Quelle différence entre érythritol et xylitol pour les dents ?

Les deux sont non cariogènes, mais l'érythritol réduit davantage la plaque dentaire. L'étude Mäkinen (2005) mesure −30 % de plaque pour l'érythritol contre −13 % pour le xylitol à six mois. L'érythritol est aussi mieux toléré sur le plan digestif, avec un seuil de tolérance deux fois supérieur à celui du xylitol.

Un chewing-gum sans sucre suffit-il à protéger les dents ?

Il aide, mais ne remplace ni le brossage ni le fil dentaire. Le chewing-gum sans sucre stimule la salive, neutralise les acides et, s'il contient de l'érythritol, inhibe la croissance bactérienne. C'est un complément utile après les repas, pas un traitement autonome.

Pourquoi l'OMS recommande-t-elle de réduire le sucre à 5 % de l'apport énergétique ?

Selon l'OMS, maintenir les sucres libres sous 5 % de l'apport énergétique total (environ 25 g par jour) réduit significativement le risque carieux sur la durée de vie. Au-delà de ce seuil, la fréquence des attaques acides dépasse la capacité de reminéralisation naturelle de la salive.

L'érythritol a-t-il des effets secondaires sur la santé ?

L'EFSA a réévalué l'érythritol (E 968) en 2023 et confirmé qu'il n'est pas génotoxique, qu'il n'affecte pas la glycémie et que les données actuelles ne montrent pas de lien avec un risque cardiovasculaire accru. Sa tolérance digestive est la meilleure de tous les polyols.

Glossaire

Érythritol — Polyol naturel à quatre carbones (C₄H₁₀O₄), produit par fermentation de glucose à l'aide de levures Moniliella pollinis. Zéro calorie nette, indice glycémique inférieur à 2, non fermentescible par les bactéries buccales.

Carie dentaire — Maladie infectieuse caractérisée par la destruction progressive de l'émail puis de la dentine, causée par les acides produits par les bactéries du biofilm dentaire à partir de sucres fermentescibles.

Streptococcus mutans — Bactérie Gram positive, principale responsable de l'initiation des caries. Acidogène (produit de l'acide) et acidurique (survit en milieu acide).

Plaque dentaire (biofilm) — Film bactérien organisé qui se forme en permanence à la surface des dents. Composé de bactéries, de glycoprotéines salivaires et de polysaccharides extracellulaires (glucanes).

Déminéralisation — Perte de minéraux (calcium, phosphate) de la structure cristalline de l'émail sous l'effet des acides bactériens. Se produit lorsque le pH buccal descend sous 5,5.

Reminéralisation — Processus naturel inverse de la déminéralisation : la salive réintroduit du calcium et du phosphate dans l'émail fragilisé. Le fluorure accélère ce processus.

Polyol — Famille d'édulcorants obtenus par hydrogénation de sucres. Comprend l'érythritol, le xylitol, le sorbitol, le maltitol. Tous sont moins cariogènes que le saccharose, mais à des degrés très différents.

Hydroxyapatite — Minéral cristallin (Ca₁₀(PO₄)₆(OH)₂) qui constitue 96 % de l'émail dentaire. Sa dissolution par les acides bactériens provoque la carie.

Glucanes — Polysaccharides extracellulaires synthétisés par S. mutans à partir du saccharose. Servent de « colle » biologique, permettant aux bactéries d'adhérer à l'émail et de former la matrice du biofilm.

Allégation santé autorisée (UE) — Mention de bienfait pour la santé sur l'emballage d'un produit alimentaire, évaluée par l'EFSA et approuvée par la Commission européenne au titre du Règlement (CE) n° 1924/2006.

Sucres libres — Tous les monosaccharides et disaccharides ajoutés aux aliments par le fabricant, le cuisinier ou le consommateur, plus les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits. Définition OMS.

EFSA — Autorité européenne de sécurité des aliments (European Food Safety Authority). Organisme indépendant de l'UE chargé d'évaluer les risques liés à l'alimentation.

Sources

Süvy : protéger vos dents sans renoncer au goût sucré

L'érythritol qui compose Süvy ne nourrit pas les bactéries responsables des caries. Chaque cuillère de sucre remplacée, c'est une attaque acide en moins sur votre émail — sans compromis en cuisine ni en pâtisserie.

Süvy est le premier remplaçant du sucre au monde, fruit de 7 ans de recherche par les Laboratoires Innovi. 100 % naturel, sans calorie vide, sans pic glycémique, il reproduit toutes les fonctions du sucre — goût, texture, caramélisation — sans en avoir les inconvénients.

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